Париже.
— Сколько ему там лет?
— Шестьдесят, может быть.
— Отлично. Можете мне выслать репродукцию?
— Сейчас получите.
Уже через минуту Крымов звонил Яшину.
— Слушай, Костя, зацепка есть. Пересылаю тебе портрет одного француза, не удивляйся, что он похож на старика Шварца с картины «Ночной Гость». Впрочем, это он и есть. Да, представь себе! История запутанная — даже не спрашивай. Тут без пузыря не объяснишь. Брось этот снимок вашим криминалистам, пусть они омолодят француза лет на десять и оденут его в современный костюм: пиджак, водолазка. Сделайте все как можно быстрее и разошлите это фото по всем гостиницам города, даже самым малым. Да, так надо. Ты угадал. Возможно, к Кравцову полгода назад приходил потомок барона Шварца. Делай. А мы с дамой пока отобедаем.
Они неторопливо ели в кафе, но напряжение чувствовалось. Правда, у Кассандры оно было куда сильнее, она как на иголках сидела.
— Что тебя беспокоит? — отпивая чай, спросил Крымов.
— Нам завтра в обед надо быть в Девьих горах, у Царского утеса.
— Я сам хочу попасть туда, в смысле, в поселок Смирное, к Хованскому. Но завтра обещают к вечеру страшный ливень с бурей. Деревья будет ломать. Такие дни иногда выпадают на позднюю весну. Сколько уже предупреждений было? — рассуждал он. — Лучше отложить.
Кассандра покачала головой:
— Откладывать нельзя.
— Почему?
— Я знаю, Андрей, когда призрак фон Шварца вновь окажется на Царском утесе. Когда он может там оказаться.
— Как это?
— А так это. Вы уже знаете, его неоднократно видели на вершине Царского утеса в дни весенних бурь на Волге. Именно такая и обрушится завтра на всю область. И он, очень может быть, окажется там. Я обязательно поплыву — с вами или без вас.
— Даже так?
— Даже так, Андрей. В прошлом году я пропустила эту бурю — заболела, в этом уж точно не пропущу.
— Ладно, поедем вместе, — кивнул Крымов. — Ты смелая девочка.
— Профессиональный интерес превыше всего.
Крымову позвонили. Он взглянул на дисплей.
— Яшин, — сообщил он девушке. — Алло, Костя? Да, слушаю. Как дела с фоткой и гостиницами? — Брови Крымова взлетели. — Серьезно?! Вот так сразу? Консьерж узнал портрет? Конечно, мы составим тебе компанию! Уже едем!
Минут через пятнадцать старый «Форд» Крымова остановился у скромной гостиницы «Дубрава» на окраине старого города, у моста через широкую речку Царевну, впадавшую в Волгу, в неприметном районе с широкими затонами, элеватором и старым механическим заводом. Одновременно с ними подкатила машина с Яшиным и одним из его оперативников.
— Ты теперь девушку будешь на все задания брать? — спросил Яшин.
— Она берет у меня уроки криминалистики, расширяет сферу деятельности. От журналистики до криминалистики — два шага. Да, Кассандра?
— Ага, — просто ответила та. — В обратном направлении столько же.
Они целеустремленным отрядом вошли в гостиницу.
— Он уехал сегодня утром, — торопливо сказал консьерж. — С чемоданом. Да съехал ли? У него еще два дня оплачено.
— Он появился ночью? — спросил Крымов.
— Так точно. Часа в три ночи вернулся с огромной папкой, метр на метр, а то и побольше, — консьерж руками очертил размер, — но сегодня уезжал без нее.
— И я догадываюсь, почему, — кивнул Крымов. — Ключи, — потребовал он.
— Без ордера? — с опаской спросил консьерж.
— Он не вернется, — бросил Крымов своему товарищу. — Предупреждать не стал — зачем? А все, что нужно, он забрал.
— Понимаю, — кивнул Яшин.
Им дали ключи от номера «8» на втором этаже, куда они немедленно поднялись.
— Я лицо официальное, мне и открывать, — сказал Яшин. — Девушка входит последней, когда мы все проверим.
Мужчины друг за другом осторожно перешагнули порог одноместного номера. Ванная и туалет были пусты, шкафы тоже. Одежду забрали. Банные принадлежности тоже. То, что надеялся увидеть Крымов, лежало в центре комнаты — аккуратно разломанная старинная рама. Холста, конечно же, не было. Преступник скрылся с полотном Щукина.
Крымов стал аккуратно рассматривать разбитую раму и очень скоро обнаружил то, что искал. В одной из широких перекладин рамы, на которую барон не поскупился, было выточено хитрое полукруглое удлиненное отверстие. Оно представляло собой своеобразный пенал-тайник. Несомненно, для хранения скрученного в трубочку документа.
— Вот в этом отверстии и хранилось двести пятьдесят лет то, что понадобилось потомку барона Шварца, — констатировал Андрей Крымов. — Я так и думал, дело в раме. Холст был только предлогом. Хотя, — он взглянул на Кассандру, — и холст мог хранить какие-то тайны. Что скажете, милая девушка?
— Очень даже мог, — кивнула та. — Например, формулу превращения свинца в золото на обратной стороне. В духе барона.
— Эх, если бы, — вздохнул Крымов.
— Я бы тоже не отказался, — кивнул Яшин, поглядев на Кассандру — рыжеволосая острячка ему понравилась. — Я пойду по следам похитителя. Куда вы сейчас?
— За Волгу — к Девьим горам. Поиск картины — не мое основное дело, если честно. Я вижу продолжение своего дела именно там.
— Ну а так, на всякий случай, если понадобится помощь?
— Мне нужна подсказка старого мудреца — это Семен Александрович Холмогоров. Как о нем говорят: старый живописец и чудак. У него в поселке Смирное дача и круговая оборона. Кассандра в качестве наживки.
— Берегите ее, — улыбнулся девушке Яшин. — И удачи.
В машине Крымов спросил:
— У тебя есть знакомые художники?
— А зачем нам?
— Художники мне не нужны, а вот два этюдника понадобятся.
— Гениально, — искренне отреагировала Кассандра. — Прикинемся живописцами?
— Ага. Учитель и его студентка. Пойдет?
— Да просто класс. Стажеркой-криминалисткой я была только что, теперь стану художницей. Мне нравится ваша профессия, товарищ капитан.
— Мне самому нравится. Так есть?
— Найдем.
Этим же вечером Кассандра раздобыла два этюдника у своих друзей — студентов педагогического института. Арендовала на трое суток за бутылку коньяка.
— Сама рисовала? — бросив этюдники в багажник, спросил Крымов.
— Да, в изостудии. Еще девчонкой. Как раз с этими ребятами.
— Дальше не пошло?
Кассандра усмехнулась:
— Пошло, но не так, как от меня ожидали.
— В смысле?
— Я все видела по-своему. Ну, деревья синими, землю оранжевой, воду золотой.
— Эксцентрично.
— Ага. Чем больше ругали, тем оранжевее становилась земля. Меня и выгнали.
— Ясно. И тогда была белой вороной?
— В самую точку, детектив.
Они поужинали в одной харчевенке, выпили пива, и Крымов отвез девушку домой.
— Утром заеду, будь готова, — строго предупредил он.
— Не подведу, — ответила его спутница.
4
Утром они наняли частный катер и понеслись по свинцовым волнам вверх по Волге, в сторону Девьих гор. К одному из сидений были приставлены два видавших виды этюдника, щедро измазанных краской. Когда в девять часов они подъехали к переправе, где с десяток таких вот перевозчиков ожидали
